How to Attract and Retain Artistic Talent: The Case of an Italian Ballet Company

Annachiara Scapolan, Fabrizio Montanari

Annachiara Scapolan (PhD, Management, Ca’ Foscari University, Venice) is an assistant professor at the University of Modena and Reggio Emilia, where she is also researcher at OPERA (a research unit at the GIUnO Research Center specializing in the creative industries). Her main research interests are strategic HRM, organizational solutions, and HRM practices in innovation and creativity.
Fabrizio Montanari (PhD, Business Management, Bocconi University) is an assistant professor at the University of Modena and Reggio Emilia and scientific coordinator of OPERA. His main research interests are networks, creative clusters and teams in the creative industries. He is also a lecturer at Bocconi University, where he is active at the ASK Research Centre.

ABSTRACT 
Previous studies have highlighted the relevance of human capital in the performing arts but have not investigated which factors attract and retain artistic talent. This article aims to fill the gap by answering three research questions: How can organizations attract and retain artistic talent? Why do artists choose to work with a particular organization? Do retention factors differ from attraction factors? In order to address these questions, the authors conducted an explorative case study of Italy’s most renowned contemporary ballet company, Fondazione Nazionale della Danza Aterballetto. Differences among attraction and retention factors emerged based on individual characteristics such as professional experience and professional needs. All dancers were attracted by the reputation of the resident choreographer, the reputation of the organization and the “flat” structure of the organization. The main retention factors were as follows: for all dancers, characteristics of the creative process; for the more experienced dancers, the perception of a collaborative and open environment offering opportunities to collaborate with both organizational members and external artists and thus to develop a professional network. Implications for research and management are discussed.
KEYWORDS
Dance industry, attraction, retention, human capital, case study
RÉSUMÉ
Certaines études ont fait ressortir l’importance du capital humain dans les arts de la scène, sans pour autant examiner les facteurs qui permettent d’attirer et de retenir les talents artistiques. Cet article vise à combler cette lacune en posant les questions suivantes: comment les organisations culturelles peuvent-elles attirer et retenir des talents artistiques? Pourquoi les artistes choisissent-ils de travailler pour une organisation en particulier? Les facteurs de rétention diffèrent-ils des facteurs d’attraction? Afin d’apporter des réponses à ces questions, les auteurs ont mené une étude exploratoire à partir de l’étude de cas de la Fondazione Nazionale della Danza Aterballetto (ou Aterballetto), la compagnie de ballet contemporain la plus célèbre d’Italie. Il est alors apparu que les différences entre les facteurs d’attraction et les facteurs de rétention sont attribuables à des caractéristiques individuelles telles que l’expérience professionnelle et les besoins professionnels. Tous les danseurs étaient attirés par la réputation du chorégraphe résident, la réputation de l’organisation et la structure horizontale de l’organisation. Les principaux facteurs de rétention sont les suivants: pour tous les danseurs, les caractéristiques du processus créatif; pour les danseurs chevronnés, la perception d’un environnement ouvert et coopératif où il est possible de collaborer aussi bien avec les membres de l’organisation qu’avec les artistes de l’extérieur et, par conséquent, d’établir un réseau professionnel. Les implications pour la recherche et le management sont également discutées dans l’article.
MOTS CLÉS 
Industrie de la danse, attraction, rétention, capital humain, étude de cas
RESUMEN 
En estudios previos se ha destacado la importancia del capital humano en las artes escénicas pero no se han llevado a cabo investigaciones sobre los factores que atraen y retienen talentos. En este artículo se propone colmar el vacío respondiendo a tres preguntas: ¿qué tienen que hacer las organizaciones para atraer y retener talento artístico? ¿Qué es lo que motiva a los artistas a ir a trabajar a una organización en particular? ¿Hay una diferencia entre los factores de atracción y los de retención? Para responder a dichas preguntas, los autores realizaron un estudio de caso exploratorio sobre la compañía de ballet contemporáneo más famosa de Italia, la Fondazione Nazionale della Danza Aterballetto. Se observaron diferencias entre ambos factores basadas en características individuales tales como la experiencia y las necesidades profesionales. La reputación del coreógrafo residente y la estructura horizontal de la organización aparecen como elementos de atracción para los bailarines. Se destacaron los siguientes factores de retención: para todos los bailarines, el proceso creativo; para los bailarines más experimentados, la percepción de un entorno abierto a la colaboración tanto con los integrantes de la misma organización como con artistas de fuera de ella, permitiendo desarrollar una red profesional. Se presentan en este artículo las repercusiones en la investigación y la gestión.
PALABRAS CLAVE 
Industria de la danza, atracción, retención, capital humano, estudio de caso