Much Ado About Management: Managerial Rhetoric in the Transformation of Italian Opera Houses

Luigi Maria Sicca, Luca Zan

Luigi Maria Sicca, PhD (Public Management), is Associate Professor of Organization Studies in the Faculty of Economics, University of Naples Federico II, Italy, and also teaches Organization of the Performing Arts in the Faculty of Literature and Philosophy. 
Luca Zan is Director of the GIOCA Program (Management and Innovation of Arts Organizations) at the University of Bologna, Italy. His research interests are changes in the cultural sector and performing arts and cultural heritage, particularly in relation to the public sector.

ABSTRACT 
This paper analyses the transformation of Italian opera houses from public institutions to private foundations. This reform was imposed by legislation calling for a more managerial approach, including the introduction of private capital. The authors, focusing on the rhetorical nature of management, examine the results of this transformation, both at an aggregate level and with reference to one of Italy’s 13 national opera houses, the municipal theatre of Bologna. The findings show that the results have been very modest and have not included the introduction of managerial practices; moreover, some of the results can be seen as perverse effects of the reform.
KEYWORDS
Opera houses, institutional transformation, public sector changes, arts management, managerial rhetoric, Italian cultural sector
RÉSUMÉ
Cet article analyse la transformation en fondations privées des opéras d’Italie, jusqu’alors des institutions publiques. Imposée par le législateur, cette réforme exigeait une approche plus managériale ainsi que l’apport de capitaux privés. Dans une optique de gestion, les auteurs examinent les résultats de cette transformation, tant pour l’ensemble des institutions qu’en référence à l’un des 13 opéras nationaux d’Italie, le Teatro Comunale de Bologna. Les conclusions révèlent que l’impact a été très modeste et n’a pas entraîné l’adoption de pratiques managériales; certains résultats peuvent même apparaître comme des effets pervers de la réforme.
MOTS CLÉS 
Opéras, transformation institutionnelle, changements dans le secteur public, gestion des arts, rhétorique managériale, secteur culturel italien
RESUMEN 
En este trabajo se pasa revista a la transformación de los teatros de ópera italianos, los que dejaron de ser instituciones públicas para convertirse en fundaciones privadas como resultado de sanciones legislativas dirigidas a lograr una gestión más empresarial, incluida la apertura para el ingreso de capitales privados. Con el acento puesto en la naturaleza retórica de la gestión, los autores analizan los resultados de tal transformación, observando tanto los resultados de conjunto como los alcanzados en uno de los trece teatros de la ópera nacionales de Italia, el Teatro Municipal de Bologna. Sus conclusiones indican que estos resultados han sido muy acotados y no se observa la incorporación de prácticas de gestión; de hecho, algunos de estos resultados pueden verse como efectos nefastos de la reforma.
PALABRAS CLAVE 
Teatros de la ópera, transformación institucional, cambios en el sector público, gestión de las artes, retórica de la gestión, sector cultural italiano