The Phantom of Modern Opera: How Economics and Politics Affect the Programming Strategies of Opera Houses

Giulia Cancellieri, Alex Turrini

Giulia Cancellieri is a PhD candidate in Management Science at the IMT School for Advanced Studies, Lucca, Italy, and a research assistant at Bocconi University, Milan. Her main research interests lie in the areas of arts management, strategic management and social network theory.
Alex Turrini is an associate professor in Public Management at Bocconi University, Milan. He holds a PhD in Business Administration and Management from Bocconi University. His main research interests are in the field of arts management, administrative leadership and governance networks.

ABSTRACT 
Despite the increasing number of music compositions by living composers, non-profit opera houses are often reluctant to include modern and contemporary operas in their repertoire. The authors consider the extent to which willingness to stage modern and contemporary operas varies with the economic and political conditions that shape the environment in which an opera house functions (i.e., demand for opera, local community openness to risk, public funding). They test their hypotheses by using panel data regression analysis to examine the programming decisions of 30 Italian opera houses over five years. The results suggest that audience pressure is a major obstacle to artistic renewal in programming. However, specific characteristics of the local community (e.g., openness to risk) moderate the negative effect of market pressures on modern and contemporary programming strategies. In addition, politicians do not counteract audience preferences for conservative artistic choices: public funding does not stimulate the programming of modern and contemporary music, and only changes in local government will increase the likelihood that an opera house will commit to artistic development of the field.
KEYWORDS
Non-profit opera houses, programming strategies, artistic innovation
RÉSUMÉ
En dépit du nombre croissant d’œuvres provenant de compositeurs actuels, les maisons d’opéras à but non lucratif se montrent réticents à inclure à leur répertoire des œuvres modernes ou contemporaines. Les auteurs examinent dans quelle mesure la propension à diffuser ces œuvres varie en fonction de facteurs économiques et politiques qui façonnent le contexte dans lequel évoluent les opéras (demande, ouverture des citoyens à l’égard du risque et financement public). Ils mettent leur hypothèse à l’épreuve au moyen d’une analyse de régression sur panel en vue d’examiner les décisions de programmation de trente opéras d’Italie sur une période de cinq ans. Les résultats indiquent que la pression de l’auditoire représente un obstacle majeur au renouveau artistique en matière de programmation. Néanmoins, des caractéristiques particulières aux collectivités locales (p. ex. l’ouverture face au risque) compensent les effets négatifs des pressions du marché sur les stratégies de programmation d’œuvres modernes ou contemporaines. En outre, les politiciens ne contrebalancent pas les préférences de l’auditoire pour des choix artistiques plus conservateurs : les fonds publics n’encouragent pas la programmation d’œuvres musicales modernes ou contemporaines et seuls des changements de gouvernement local peuvent accroître la probabilité qu’un opéra s’engage à favoriser le développement artistique dans ce domaine.
MOTS CLÉS 
Opéras à but non lucratif, stratégies de programmation, innovation artistique
RESUMEN 
A pesar del aumento de creaciones por compositores vivos, los teatros de ópera sin fines de lucro siguen reacios a incluir óperas modernas y contemporáneas en su repertorio. Los autores analizan la relación entre la voluntad de teatros a producir óperas modernas y contemporáneas y su situación económica y política (demanda, apertura al riesgo de la comunidad local, financiamiento público). Verifican su hipótesis con un análisis de regresión de datos de panel examinando la programación de 30 teatros de ópera en Italia sobre un periodo de 5 años. Los resultados sugieren que las presiones por parte del público son un obstáculo mayor al renuevo artístico de la programación. Sin embargo, algunas características específicas (por ejemplo la apertura al riesgo) de la comunidad local pueden atenuar el efecto negativo de las presiones del mercado sobre las estrategias modernas y contemporáneas de programación. Se observa asimismo que los políticos no parecen contrarrestar las preferencias artísticas conservadoras del público, ya que el financiamiento gubernamental no fomenta la programación de música moderna y contemporánea, y solo cambios en el gobierno local podrán aumentar las probabilidades de que un teatro de ópera propicie el desarrollo artístico en este campo.
PALABRAS CLAVE 
Teatros de ópera sin fines de lucro, estrategias de programación