Breaking Down the Fourth Wall in Arts Management: The Implications of Engaging Users in Decision-Making

Leila Jancovich

Leila Jancovich is a Senior Lecturer in Cultural Policy and Arts Management at Leeds Beckett University. Her research focus is participation in the arts. She also coordinates a knowledge exchange network bringing together academics, policy-makers and practitioners to discuss issues around this theme.

ABSTRACT 
This article examines the theory that widening the range of voices involved in decision-making can have transformational effects on the management of public institutions. It asks what the levers and barriers are for implementing such practices in the arts. The author analyzes 80 arts-funding applications, 11 surveys of local authorities, 15 in-depth interviews with policy-makers and arts managers, and one case study of an arts organization employing participatory decision-making in its management processes. The research reveals resistance to the concept of participatory decision-making in the arts sector while also demonstrating powerful outcomes, in terms of both artistic and audience development, where such processes have been used. Arts managers who involve the public in decision-making are better able to make the case for continued public investment, in the face of austerity, while also enhancing the creativity of their organizations.
KEYWORDS
Public participation, organizational change, cultural policy, arts management
RÉSUMÉ
Cet article examine la théorie selon laquelle l’ensemble des personnes engagées dans la prise de décision peut avoir des effets transformationnels sur la gestion des institutions publiques. Il s’interroge sur le rôle des leviers et des barrières dans l’implantation de telles pratiques dans le domaine des arts. L’auteure analyse 80 demandes de financement des arts, 11 enquêtes réalisées par des autorités locales, 15 entrevues en profondeur menées avec des concepteurs de politiques et des gestionnaires des arts et une étude de cas d’une organisation artistique faisant appel à la prise de décision participative dans ses processus de gestion. La recherche révèle la résistance au concept de prise de décision participative dans le secteur des arts, tout en démontrant des résultats fort probants tant dans le développement artistique que dans celui du public, là où de tels processus ont été mis en œuvre. Les gestionnaires des arts qui font participer le public à la prise de décision sont davantage en mesure de favoriser un investissement continu du public, face à l’austérité, tout en stimulant la créativité de leurs organisations.
MOTS CLÉS 
Participation du public, changement organisationnel, politique culturelle, gestion des arts
RESUMEN 
En el presente estudio se explora la teoría según la cual el involucrar un creciente número de voces en el proceso decisorio puede provocar transformaciones en la gestión de las instituciones públicas. Se quiere indagar sobre los obstáculos por vencer y los medios de presión necesarios para la aplicación de tales prácticas en el medio de las artes. El autor analiza 80 solicitudes de financiación artística, 11 encuestas de los gobiernos locales, 15 entrevistas en profundidad con encargados de formular políticas y responsables de las políticas y administradores en las artes, y un estudio de caso sobre un ente que utiliza la toma de decisión participativa en sus procesos de gestión. Se revela durante la investigación una resistencia a la idea de un proceso de decisión participativo en el sector de las artes a la vez que se observan resultados importantes en cuanto al desarrollo tanto de las artes como de los públicos. Los administradores de las artes que fomentan la participación del público en la toma de decisiones son capaces de mejor defender la inversión pública, aún ante políticas de austeridad, y aumentar la creatividad de sus organizaciones.
PALABRAS CLAVE 
Participación pública, cambios organizativos, políticas culturales, gestión de las artes