The Art of Leadership: An Evolutionary Perspective

Robert J. Taormina

Robert J. Taormina is a professor of applied psychology. His research includes leadership, organizational socialization and cross-cultural comparisons. He serves on the editorial board of the Sage journal Leadership.

ABSTRACT 
This article examines leadership as an “art” (skill), redefines it as a characteristic rather than a process, and argues that behavioural skills useful for leader survival emerged over time. The emergence of leadership skills is traced through eight archaeological periods. For each period, three analyses are made: (1) the emergence of general leadership skills; (2) the emergence of art leadership skills; and (3) the possible transfer of leadership skills in art and in other areas, such as organizational leadership. The author concludes that different leadership skills emerged in relation to contextual changes, that sometimes similar and sometimes different skills emerged for art leadership, and that transfer of leadership skills occasionally occurred between the two types of leadership. He also concludes that some leadership skills, such as concern with people and with the task, emerged early and remained essential, while additional leadership skills are emerging as requirements for effective leadership today.
KEYWORDS
Art leadership, leadership skills, historical analysis, Machiavelli, Ohio State Model, emotional intelligence
RÉSUMÉ
Cet article étudie le leadership en tant qu’un « art » (habileté), le redéfinit comme une caractéristique plutôt qu’un processus et avance que des compétences comportementales utiles à la survivance du leader sont apparues au fil des siècles. L’auteur suit l’émergence des compétences en leadership tout au long de huit périodes archéologiques. Pour chacune, il effectue trois analyses portant sur : 1) l’émergence des compétences générales, 2) l’émergence des compétences nécessaires dans le domaine des arts et 3) la possibilité de transfert des compétences en leadership dans les arts et dans d’autres domaines, notamment au leadership organisationnel. Il conclut que différentes compétences en leadership sont apparues en fonction de changements contextuels, que des compétences parfois semblables, parfois différentes ont émergé pour le leadership dans les arts et qu’un transfert des compétences s’est produit à l’occasion entre les deux types de leadership. Il a aussi observé que certaines compétences en leadership, telle la considération des personnes et de la tâche, sont apparues tôt et restent essentielles, tandis que d’autres, apparues plus récemment, sont aujourd’hui indispensables à l’efficacité d’un leadership.
MOTS CLÉS 
Leadership dans les arts, compétences en leadership, analyse historique, Machiavel, modèle de l’Ohio State University, intelligence émotionnelle
RESUMEN 
En el presente artículo, el autor considera el liderazgo como un “arte” (habilidad) y lo redefine más como una característica que un proceso y opina que las habilidades comportamentales necesarias para que un liderazgo perdure se desarrollan con el tiempo. El surgimiento de tales aptitudes se detalla a través de ocho periodos arqueológicos, cada uno de los cuales es analizado a partir de tres parámetros: (1) el surgimiento de aptitudes generales para el liderazgo; (2) la aparición de habilidades para el arte de liderar; y (3) la posible transformación de las habilidades de liderazgo en arte y su aplicación en otras áreas, tales como la del liderazgo organizacional. El autor concluye que las diferentes habilidades del liderazgo surgen en relación a cambios contextuales y éstas pueden ser similares o diferentes a las que aparecen en el arte del liderazgo, y observa a la vez que la transferencia de habilidades se hace, en ciertas ocasiones, entre ambos tipos de liderazgo.  Concluye igualmente que algunas habilidades del liderazgo, tales como el interés en las personas y en la tarea en mano, surgieron en una etapa temprana y siguieron siendo esenciales, mientras que un liderazgo efectivo hoy día requiere habilidades de liderazgo adicionales.
PALABRAS CLAVE 
El arte del liderazgo, habilidades de liderazgo, análisis histórico, Maquiavelo, Ohio State Model, inteligencia emocional