The Madhya Pradesh Tribal Museum in Bhopal, India

Ina Ross

Ina Ross teaches arts management at the University of the Saarland and is working towards a PhD at the University of Music and Performing Arts, Vienna. Taking the MP Tribal Museum Bhopal as a case study, her dissertation discusses how Indian visitors appropriate the museum, an institution rooted in colonial history.

ABSTRACT
This article is about a pioneering institution in the Indian public museum landscape. The Madhya Pradesh (MP) Tribal Museum Bhopal, opened in 2013, is a success story situated in the middle of the country, far from metropolitan cities like New Delhi, Mumbai and Kolkata and tourist destinations like Rajasthan or Agra, site of the Taj Mahal. The author presents an institutional profile of the museum based on its history, organizational and curatorial praxis, special characteristics and visitor statistics. The institution’s pioneering character is seen not only at the curatorial level but also in its relationship with its visitors. The museum dispenses with the common practice of presenting original exhibits. Reproductions and recreations (replicas) are arranged through techniques of composition, disposition, enlargement and multiplication to form extensive installations that can be touched, operated or entered by visitors. Thus, the MP Tribal Museum presents a local alternative to the colonial idea of the museum, imported from Europe, which focuses on collection and originality. The empirical material shows that this approach creates a new, dynamic relationship between the museum and its visitors that is rarely found in public cultural institutions in India. The article uses the example of a special manifestation of visitor behaviour (selfies) to point out a valuable potential resource for the museum’s marketing efforts in the form of its visitors, and draws attention to the possibility of an expansion of these approaches.
KEYWORDS
Museum in India, audience development, postcolonial institution, non-Western marketing, selfies as marketing tool, selfies in museums, tribal museum India
RÉSUMÉ
Cet article est consacré à une institution novatrice dans le paysage des musées publics indiens. Le Musée tribal du Madhya Pradesh (MP) a ouvert en 2013 à Bhopal et connaît un succès enviable au beau milieu du pays, loin des métropoles de New Delhi, de Mumbai et de Calcutta ou des destinations touristiques comme le Rajasthan ou Agra, site du Taj Mahal. L’auteure présente le profil institutionnel du musée en se fondant sur son histoire, ses pratiques en matière d’organisation et de conservation, ses caractéristiques particulières et ses statistiques de fréquentation. Le caractère novateur de l’institution est considéré non seulement sur le plan de la conservation, mais aussi en fonction de sa relation avec ses visiteurs. Le musée rompt avec la pratique muséale courante de la présentation d’expositions originales. Des reproductions et des recréations (répliques) sont réalisées à l’aide de techniques de composition, de disposition, d’agrandissement et de duplication afin de former de grandes installations qui peuvent être touchées ou manipulées par les visiteurs, et dans lesquelles ces derniers peuvent parfois même entrer. Le Musée tribal du MP constitue ainsi une solution de rechange locale au concept colonial du musée d’origine européenne et qui se concentre sur les collections et les œuvres originales. Les données empiriques indiquent que cette approche crée une relation dynamique d’un nouvel ordre entre le musée et ses visiteurs, une relation qu’on trouve rarement dans les institutions culturelles publiques indiennes. L’article se sert de l’exemple d’un comportement particulier des visiteurs (l’égoportrait) pour mettre en lumière une ressource qui pourrait servir aux efforts de marketing du musée. L’étude attire également l’attention sur la possibilité d’élargir ce genre d’approche.
MOTS CLÉS
Musée en Inde, développement des publics, institution postcoloniale, marketing non occidental, égoportrait en tant qu’outil de marketing, égoportrait dans les musées, musée tribal en Inde
RESUMEN
Este artículo trata de una institución pionera en el mundo de los museos públicos indios. El Madhya Pradesh (MP) Tribal Museum Bhopal, inaugurado en 2013, representa un caso exitoso situado en el centro del país, lejos de ciudades metropolitanas como Nueva Deli, Bombay y Calcuta, y de destinaciones turísticas como Rajastán o Agra, donde se encuentra el Taj Mahal. El autor presenta un perfil institucional del museo basado en su historia, su praxis organizacional y curatorial, sus características especiales y sus estadísticas de visitantes. El carácter pionero de la institución se aprecia no solo en el plano curatorial sino también en su relación con los visitantes. El museo prescinde de la práctica habitual de presentar exposiciones originales. Las reproducciones y las recreaciones (réplicas) están organizadas en acuerdo con técnicas de composición, disposición, ampliación y multiplicación para formar instalaciones extensas que los visitantes pueden tocar y operar, y donde pueden entrar. Así, el MP Tribal Museum presenta una alternativa local a la idea colonial del museo, importada de Europa, que se concentra en la colección y en la originalidad. El material empírico muestra que este enfoque crea una nueva relación dinámica entre el museo y sus visitantes, que se encuentra rara vez en las instituciones públicas en la India. Este artículo se basa en una manifestación particular del comportamiento de los visitantes (las autofotos o selfis) para indicar que sus visitantes pueden ser un valioso recurso potencial para los esfuerzos de mercadeo del museo, y llama la atención a la posibilidad de ampliar estos enfoques.
PALABRAS CLAVE
Museos en la India, desarrollo de los públicos, institución poscolonial, mercadeo no-occidental, autofotos como herramienta de mercadeo, autofotos en museos, museo tribal India