Fiction Readers’ Appreciation of Text Attributes in Literary and Popular Novels: Some Empirical Findings

Harold Miesen

Harold Miesen is Assistant Professor in the Faculty of Arts at Tilburg University, Netherlands. He completed his PhD thesis, Consumer Familiarity and Expertise: An Explorative Study of Readers of Fiction, at Tilburg in 1999. His current research concerns the perception and handling of cultural products, and his main research interests and work are in the area of hedonic consumption behaviour and patterns of cultural consumption.

ABSTRACT 
Cultural offerings satisfy consumer needs and wants by means of product attributes that must be processed and evaluated according to their reward value. From a consumer perspective, the successful processing of each attribute in terms of reward value determines its significance in the process of consumer choice. Insight into the appreciation of attributes is thus essential for an understanding of consumer choice. The author examined the extent to which readers of literary and popular fiction differed in their appreciation of text attributes in novels. A survey (N = 144) was conducted in which readers of fiction stated their preferences for literature, romance novels or mystery novels, as well as their preferences regarding 18 text attributes related to content, character, composition and use of language. The results show that readers differed in their preferences for text attributes on the basis of their genre preference, which suggests that each genre is chosen for its distinct and unique attributes. Theoretical and marketing managerial implications are discussed.
KEYWORDS
Literary and popular fiction, text attributes, complexity
RÉSUMÉ
Les produits culturels répondent aux besoins et aux désirs des consommateurs au moyen de leurs attributs, qui doivent être examinés et évalués en fonction de la gratification qu’ils promettent. La valeur de récompense accordée par le consommateur à chacun des attributs détermine leur importance dans le processus de choix d’un produit. Il est donc essentiel de se pencher sur l’appréciation des attributs pour comprendre les choix de consommation. L’auteur examine la mesure dans laquelle les amateurs d’œuvres littéraires ou de romans populaires diffèrent dans leur appréciation des attributs du texte d’œuvres romanesques. Lors d’un sondage (N = 144), les lecteurs d’ouvrages de fiction ont été invités à indiquer leurs préférences pour la littérature, les romans d’amour ou les romans policiers, ainsi que leurs préférences concernant 18 attributs du texte relatifs au contenu, aux personnages, à la composition et à l’utilisation de la langue. Les résultats révèlent que les lecteurs se distinguent dans leurs préférences pour les attributs en fonction du genre qu’ils préfèrent, ce qui permet de croire que chaque genre est choisi pour ses attributs propres et uniques. L’auteur discute enfin des répercussions sur la gestion, des points de vue de la théorie et du marketing.
MOTS CLÉS 
Œuvres littéraires et romans populaires, attributs des textes, complexité
RESUMEN 
Los productos que componen la oferta cultural cubren las necesidades y deseos del consumidor a través de atributos de producto que deben procesarse y evaluarse en función de su capacidad de satisfacer. Desde la perspectiva del consumidor, el procesamiento adecuado de cada atributo en términos de esa capacidad de satisfacer es lo que determina su importancia en el proceso de elección del consumidor. Por ello, resulta esencial comprender cómo se aprecian tales atributos para comprender a su vez las preferencias del consumidor. El autor de este artículo constata en qué medida difiere la apreciación de los atributos de texto en las novelas entre los lectores de obras de ficción literaria y popular. Se realizó una encuesta (N = 144) en la que se pidió a los lectores de ficción que indicaran sus preferencias entre novelas literarias, románticas o de misterio, así como sus preferencias respecto de 18 atributos de texto relativos a contenido, personajes, composición y uso de la lengua. Los resultados obtenidos indican que los lectores difieren en sus preferencias de atributos de texto sobre la base de su preferencia de género literario, lo que sugiere que cada género es elegido por los atributos peculiares que los distinguen. El autor analiza luego las ramificaciones teóricas y de gestión de márketing que se desprenden de estas conclusiones.
PALABRAS CLAVE 
Ficción literaria y popular, atributos de texto, complejidad