“I’d Rather Play Than Look at Statues”: The Experiences of Children With Art Works and Interactive Devices at an Art Exhibition

Stéphane Debenedetti, Florence Caro, Anne Krebs

Stéphane Debenedetti is an associate professor at Paris-Dauphine University (Dauphine Research in Management: unité mixte de recherche CNRS n° 7088). His research is concentrated in the marketing and management of cultural organizations.
Florence Caro is deputy chief of the research and Studies department of the Louvre Museum. She has previously worked as operational marketing manager in the publishing sector and has taught marketing at the university level.
Anne Krebs is chief of the Research and Studies department of the Louvre Museum. She also teaches in the field of audience policy.

ABSTRACT 
Young children have been largely neglected in research on the art museum experience. The art exhibition Tête à Tête (Face-to-Face), designed for 5-to-12-year-olds, presented an opportunity to explore three research issues: the relationship of a child with art works and interactive devices, the role played by adults in this relationship, and the benefits derived from the visit. Building on observations and interviews, the authors show that children’s attention is drawn more towards interactive devices than towards art works. However, the hypothesis that interactive devices are detrimental to children’s reception of art works could not be proved. The results point to the limited role played by adults in guiding children towards art works. Both the adults and the children appeared to be satisfied with the playful and interactive dimension of their experience. The authors recommend that art museums explore how to assist families in guiding children’s attention towards art works and to encourage children to take a more active approach to art works.
KEYWORDS
Art exhibitions, child, family, museum experience, interactive devices, learning, interpretation, interpretation aids
RÉSUMÉ
Les jeunes enfants sont largement absents de la recherche consacrée à l’expérience du musée d’art. L’analyse de la réception de l’exposition artistique « tête à tête », destinée aux 5-12 ans, est l’occasion d’apporter une contribution exploratoire sur trois problématiques de recherche : la relation du jeune enfant aux œuvres d’art et aux dispositifs interactifs, le rôle de l’adulte dans cette relation et les bénéfices retirés de la visite. L’article montre que l’attention des enfants est nettement plus dirigée vers les dispositifs que vers les œuvres, mais que l’hypothèse de dispositifs directement nuisibles aux œuvres ne saurait être retenue. Les résultats soulignent aussi que les adultes jouent un rôle limité dans le guidage des enfants vers les œuvres. Au final, adultes et enfants semblent surtout satisfaits par la dimension ludique et interactive de l’expérience. Le musée d’art doit en conséquence s’interroger sur des aides spécifiques à la visite familiale permettant de mieux diriger le regard du jeune enfant vers l’œuvre, mais aussi s’appuyer sur l’adulte pour encourager chez l’enfant des comportements plus actifs d’approche des œuvres.
MOTS CLÉS 
Expositions d’art, enfant, famille, expérience de visite, dispositifs interactifs, apprentissage, médiation, aide à la visite
RESUMEN 
Los niños jóvenes están generalmente ausentes de la investigación dedicada a la experiencia del museo de arte. El análisis de la recepción de la exposición artística “cara a cara”, destinada a niños entre 5 y 12 años de edad, es la oportunidad de presentar una contribución exploratoria sobre tres problemáticas de investigación: la relación del niño frente a la obra de arte y los aparatos interactivos, el papel del adulto en esta relación y los beneficios cosechados de la visita. El artículo demuestra que la atención está netamente más dirigida hacia los aparatos que hacia las obras, sin embargo no se puede sustentar la hipótesis que afirma que estos elementos obstruyen el contacto con la obra. Los resultados destacan también que los adultos desempeñan un papel limitado en cuanto a guiar a los niños hacia las obras. Al final, adultos y niños parecen estar sobre todo satisfechos por el aspecto lúdico e interactivo de la experiencia. El museo debe entonces interrogarse sobre la posibilidad de ayudas específicas para las visitas familiares permitiendo orientar mejor la mirada de los niños hacia las obras, pero también apoyándose en el adulto para fomentar en el niño comportamientos más activos de acercamiento con las obras.
PALABRAS CLAVE 
Exposición de arte, niños, familia, experiencia de la visita, aparatos interactivos, mediación, apoyo a la visita