Institutional Change in Italian Museums: Does the Museum Director Have a Role to Play?

Silvia Bagdadli, Chiara Paolino

Silvia Bagdadli is Associate Professor, Department of Organization and Information Systems, Bocconi University, Milan, Italy. Her research interests and teaching are concentrated in the cultural sector and in the field of human resources management.
Chiara Paolino is a doctoral student in Business Administration and Management, Bocconi University, Milan, Italy.

ABSTRACT 
Consistent with the increasing managerialization of the Italian museum sector, in 1999 the National Museum of Science and Technology (NMST) was transformed into a private foundation. In 2001 the museum hired a director with managerial experience who adopted a market-oriented strategy. Recent findings in new institutional theory, the framework on which this study is based, show that organizational leaders can play a critical role in the pattern of adopting institutional changes/practices. Nevertheless, the conditions under which a museum director is able to adopt institutional changes/practices are still unclear and the effects of change on organizational, social and technical performance remain under-explored. The NMST is an ideal case for investigating these issues because of its recent transformation. This study found that the relationship among the director’s background, the adopted strategy and institutional pressures created the conditions for adopting institutional changes/practices, with positive effects on both social and technical performance.
KEYWORDS
Institutional change, organizational leader, active change, organizational performance
RÉSUMÉ
Suivant la « managérialisation » croissante du secteur muséal en Italie, en 1999 le Musée national des sciences et de la technologie (MNST) est devenu une fondation privée. En 2001, il embauchait un directeur avec expérience de gestion qui a adopté une stratégie axée sur le marché. De récentes conclusions de la nouvelle théorie institutionnelle, dont s’inspire la présente étude, montrent que les leaders organisationnels peuvent jouer un rôle critique dans le type de réponse à la pression institutionnelle. Néanmoins, les conditions dans lesquelles un directeur de musée peut réagir à ce genre de pression restent obscures et les effets du changement sur le rendement organisationnel, social et technique restent à explorer sérieusement. Le MNST est un cas idéal pour l’étude de ces questions en raison de sa récente transformation. Cette étude a révélé que le rapport entre les antécédents du directeur, la stratégie adoptée et les pressions institutionnelles a créé les conditions nécessaires pour répondre à ces pressions et influencé positivement le rendement sur les plans social et technique.
MOTS CLÉS 
Changement institutionnel, leader organisationnel, transformation active, rendement de l’organisme
RESUMEN 
De la mano de la creciente transformación hacia la gestión comercial en el sector de los museos en Italia, en 1999 el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología (MNCT) pasó a ser una fundación privada. En 2001, el museo contrató a un director con experiencia en gestión, el cual adoptó una estrategia orientada hacia el márketing. Los avances recientes en el campo de la nueva teoría institucional, que forman el marco que da sustento conceptual a este trabajo, señalan que los líderes dentro de la organización pueden desempeñar un papel vital en la conformación de la respuesta ante la presión institucional. No obstante, no hay total claridad aún sobre las condiciones que deben reunirse para que el director de un museo pueda responder a la presión institucional, y queda mucho por examinar respecto de los efectos del cambio sobre el desempeño organizativo, social, y técnico. El MNCT, con su reciente transformación, se presenta como un caso ideal para la investigación de estas cuestiones. El presente estudio concluye que la relación entre los antecedentes del director, la estrategia adoptada y las presiones institucionales crearon las condiciones idóneas para responder a la presión institucional, generando efectos positivos tanto en el desempeño social como en el técnico.
PALABRAS CLAVE 
Cambio institucional, líder dentro de la organización, cambio activo, desempeño organizativo