Outsourcing in Museums

J. Harrison

Jeff Harrison is a partner in DHA Cultural Planners, a Montreal-based consulting firm which specializes in strategic planning for museums. DHA acted as museum advisor to the Municipality of Cumberland.

ABSTRACT 
This paper identifies and discusses issues associated with the privatization of government services, specifically outsourcing in the museum sector. The author argues that while outsourcing has been largely confined to the more commercial, non-mandated services provided by museums, governments in Canada, the United States and Britain have increased its use in publicly mandated areas such as curatorship. In a few instances, they have even outsourced museum management. Numerous arguments are put forward as to why governments should allow outsourcing of mandated services and why the private sector might be interested in managing museums. The museum community has been slow to recognize and deal with the threats that the privatization movement poses to its public mandate. This paper proposes a framework to help stimulate this debate.
KEYWORDS
Museums, outsourcing, privatization, Canada, management
RÉSUMÉ
L’article cerne et évalue les risques associés à la privatisation de services gouvernementaux, précisément à l’impartition dans le secteur muséal. L’auteur signale que cette pratique, d’abord réservée aux services plus “ commerciaux ” et non mandatés fournis par les musées, a été étendue par les gouvernements du Canada, des États-Unis et de la Grande-Bretagne à des domaines faisant l’objet d’un mandat public comme la fonction de conservateur. On a même imparti la gestion de certains musées. De nombreux arguments sont avancés pour expliquer l’intérêt que manifestent les gouvernements pour l’impartition des services mandatés et celui du secteur privé pour la gestion de musées. La communauté muséale a mis du temps à reconnaître la menace que constitue le mouvement de privatisation pour son mandat public. L’article vise à stimuler le débat sur cette question.
MOTS CLÉS 
Musées, impartition, privatisation, Canada, gestion
RESUMEN 
En este artículo, se presentan y debaten temas relativos a la privatización de los servicios gubernamentales, particularmente la subcontratación de servicios en el sector de los museos. El autor plantea que mientras se subcontrataron sobre todo servicios más bien comerciales y sin mandato gubernamental, suministrados por los museos, los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y Gran Bretaña subcontratan cada vez más servicios aun en sectores con mandato público, tales como el sector de los conservadores de museos. En algunos casos, los gobiernos subcontrataron hasta la administración de museos. Se presentan numerosos argumentos explicando por qué los gobiernos permitirían la subcontratación de servicios con mandato gubernamental y por qué el sector privado podría estar interesado en la administración de museos. A la comunidad de museos le llevó tiempo reconocer y ocuparse de las amenazas que el movimiento de privatización representa para su mandato público. En este artículo, se propone un marco de trabajo mediante el cual se puede estimular este debate.
PALABRAS CLAVE 
Museos, subcontratación, privatización, Canadá, administración