Strategic Positioning of the Venice Biennial: Analysing the Market for Periodic Contemporary Art Exhibitions

Silvia Bagdadli, Livia Arrigoni

Silvia Bagdadli is Associate Professor of Business Organization at Bocconi University, Milan, Italy. Her research interests and teaching are concentrated in the museum sector and in human resources management.
Livia Arrigoni has written a dissertation on the Venice Biennal, where she did an internship in 2003.

ABSTRACT 
This paper reports the results of an empirical study to identify criteria for the strategic positioning of the Venice Biennial, a prestigious international exhibition of contemporary art. Four criteria emerged from the qualitative analysis, the method most suitable for exploratory research: the curator, the theme of the exhibition, the personality of the exhibition and the organizational skills of the institution. The Venice Biennial and other prominent periodic exhibitions were then clustered into two categories: flow resources (curator and theme) and stock resources (personality of the exhibition and organizational skills of the institution). The Venice Biennial was found to be well positioned on stock resources but not on flow resources. Recommendations for future actions are offered.
KEYWORDS
Strategic positioning, biennials, art system, exploratory research, qualitative method
RÉSUMÉ
L’article rapporte les conclusions d’une étude empirique visant à définir des critères pour le positionnement stratégique de la prestigieuse exposition internationale d’art contemporain qu’est la Biennale de Venise. L’analyse qualitative, qui convient le mieux à une étude exploratoire, a mis en lumière quatre critères : le conservateur ou la conservatrice, le thème de l’exposition, la personnalité de l’exposition et les compétences organisationnelles de l’institution. Pour l’analyse de la Biennale de Venise et d’autres grandes expositions périodiques, les critères ont ensuite été groupés en deux catégories: les ressources variables (conservateur et thème) et les ressources permanentes (personnalité de l’exposition et compétences organisationnelles de l’institution). La Biennale s’est révélée bien positionnée en matière de ressources permanentes, mais non de ressources variables. Des mesures sont recommandées pour l’avenir.
MOTS CLÉS 
Positionnement stratégique, biennales, réseau d’art, étude exploratoire, méthode qualitative
RESUMEN 
Este trabajo presenta los resultados de un estudio empírico llevado a cabo con el fin de establecer criterios para determinar el posicionamiento estratégico de la Bienal de Venecia, la prestigiosa exposición internacional de arte contemporáneo. Del análisis cualitativo, considerado el método más adecuado para la investigación de tipo exploratorio, surgieron cuatro criterios: el curador, el tema de la exposición, la personalidad de la exposición y las aptitudes organizativas de la institución. Se procedió luego a agrupar estos criterios en dos categorías, denominadas recursos dinámicos (curador y tema) y recursos permanentes (personalidad de la exposición y aptitudes organizativas de la organización), que se aplicaron a la Bienal de Venecia y otras exposiciones periódicas destacadas para calificarlas. Se concluyó que la Bienal de Venecia está bien posicionada en sus recursos permanentes pero no en sus recursos dinámicos. Se proponen cursos de acción para el futuro.
PALABRAS CLAVE 
Posicionamiento estratégico, bienales, sistema de las artes, investigación exploratoria, método cualitativo