The Triple Challenge of La Folle Journée de Nantes, or How to Make a Success of Folly

Isabelle Assassi

Isabelle Assassi is Professor of Marketing at the Toulouse Business School (France), where she is dean of the business faculty and head of the master’s program in arts management. She is president of one of Europe’s leading professional choirs, Les Eléments, conducted by Joël Suhubiette. Her research focuses on strategic marketing in the arts and culture sector.

ABSTRACT 
The classical music festival La Folle Journée de Nantes (literally The Crazy Day in Nantes), founded in 1995, has rapidly become one of Europe’s premier music events. The author analyzes the key factors in the festival’s success and then expands on these based on research in the performing arts field. La Folle Journée owes much of its success to its ability to meet three challenges. 
− The audience challenge: The festival’s high attendance rates are a result of the proven strategies of appealing to the broadest audience possible and introducing new ideas on a regular basis. 
− The economic challenge: The festival engages in public-private partnerships and marketing innovation of a type rarely seen in the performing arts. 
− The artistic challenge: The festival has earned the loyalty and respect of a host of artists, including renowned figures in the world of classical music. 
The author looks at how the festival has approached each of these challenges.
KEYWORDS
Festival, classical music, attendance, support for audiences, public-private partnership, economic spinoffs, success
RÉSUMÉ
Créé en 1995, le festival « La Folle Journée de Nantes » est devenu en quelques années l’un des grands rendez-vous de musique classique en Europe. Cet article se propose donc d’analyser les clés d’un tel succès et d’éclairer ces réflexions à la lumière de recherches universitaires menées dans le champ du spectacle devant public. La réussite de ce festival s’articule autour d’un triple pari :
− le pari du succès auprès d’un large public, avec, au-delà des chiffres de fréquentation et des méthodes désormais éprouvées pour susciter l’adhésion du plus grand nombre, la mise en place régulière de réelles innovations;
− le pari du succès économique, fondé sur une articulation réussie et ingénieuse entre partenaires des secteurs public et privé et sur des innovations commerciales quasi inédites dans le domaine du spectacle devant public;
− le pari de la reconnaissance de la part des artistes, attestée par la fidélité d’un grand nombre d’entre eux, parmi lesquels des têtes d’affiche.
Ces trois axes sont abordés successivement.
MOTS CLÉS 
Festival, musique classique, fréquentation, accompagnement des publics, partenariat public-privé, retombées économiques, succès
RESUMEN 
Creado en 1995, el festival « La Folle Journée de Nantes » se ha vuelto, en pocos años, uno de los grandes momentos de la música clásica en Europa. En este artículo se propone analizar las claves de su éxito y poner estas reflexiones a la luz de las investigaciones académicas conducidas en el ámbito del espectáculo en vivo. El triunfo del festival se articula alrededor de una triple apuesta: 
− La de ser exitoso con un vasto público, más allá de las cifras de concurrencia y de los métodos probados para suscitar la adhesión del mayor número, poniendo en práctica de manera regular verdaderas innovaciones. 
− La de tener éxito económico, en base de una acertada e ingeniosa articulación entre una asociación público-privada e innovaciones comerciales casi inéditas en el sector del espectáculo en vivo. 
− La del reconocimiento por parte de los artistas, demostrado por la fidelidad de muchos de ellos, inclusive grandes nombres. 
En el artículo estos tres ejes se abordan sucesivamente.
PALABRAS CLAVE 
Festival, música clásica, concurrencia, acompañamiento del público, asociación público-privada, resultados económicos, éxitos